اكتشاف جديد يكشف أسرار طول عمر أقدم سلحفاة برية في العالم “جوناثان”

تُعد سلحفاة “جوناثان”، التي تعيش على جزيرة سانت هيلينا منذ نقلها إليها كهدية قبل 144 عاماً، أقدم سلحفاة برية معروفة في التاريخ. قبل سنوات قليلة، شرع فريق بحث بقيادة جامعة كامبريدج ومنظمة “كاليل” لأبحاث إطالة العمر في دراسة علمية لتحليل الجينات الخاصة بهذه السلحفاة المُعمرة، مقارنةً بعينات جينية لأربع سلاحف أخرى تتفاوت في العمر والحجم، لكنها جميعها تعيش في بيئات مشابهة بعيدة عن بيئتها الطبيعية.

خلال تحليل موسع للجينات، اكتشف البحث نحو 287 متغيراً وراثياً يعتقد بأنها تلعب دوراً أساسياً في إبطاء عمليات الشيخوخة المعتادة. تساعد هذه المتغيرات في عمليات حيوية متعددة منها إصلاح تلف الحمض النووي، الحد من الالتهابات، والتحكم في انتشار الخلايا السرطانية. يُعد هذا البحث الأول من نوعه الذي يفحص بشكل مفصل الإبيجينوم الخاص بسلاحف عملاقة من هذا الحجم، وهو ما يوسع فهم العلماء لكيفية تعايش الكائنات مع آثار التقدم في العمر.

تفتح هذه الدراسة الباب واسعاً أمام مستقبل أبحاث إطالة العمر لدى البشر، حيث يمكن أن تسهم النتائج في تطوير طرق علاجية أو وقائية ضد أمراض الشيخوخة المزمنة. تُظهر حالة “جوناثان” أن عوامل وراثية محددة تُمكّن بعض الكائنات من العيش لفترات استثنائية مع صحة جيدة نسبياً، ما يجعلها نموذجاً قيماً لفهم آليات الشيخوخة وتأخيرها.