علماء يكتشفون أصل تشكل الغطاء الجليدي القديم في أنتاركتيكا

كشف علماء من جامعة ساوث هامبتون البريطانية من خلال دراسة نشرت في دورية “ساينس” العلمية عن أصل تكوّن الغطاء الجليدي الشاسع في شرق القارة القطبية الجنوبية “أنتاركتيكا”.

وتبين أن تكون هضاب مرتفعة وسلاسل جبلية عبر العمليات الجيولوجية القديمة شكلت بيئة مناسبة لتراكم الثلوج والجليد بشكل دائم قبل نحو 34 مليون عام، في الفترة التي تسمى عصر الأوليجوسين. هذا التكوّن الجيولوجي حدث في وقت كانت فيه درجات الحرارة العالمية أعلى بنحو خمس درجات مئوية عن مستوياتها الحالية.

وكان الاعتقاد السائد سابقًا أن تشكل الغطاء الجليدي الرئيسي في أنتاركتيكا كان نتيجة انخفاض تركيز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، مما أدى إلى تبريد عالمي. أما الدراسة الحديثة فتشير إلى أن العملية بدأت قبل أكثر من 160 مليون سنة مع انفصال أفريقيا عن أنتاركتيكا، واستمرت عمليات جيولوجية مثل “أمواج الوشاح الأرضي” أدت إلى رفع الأرض وتغيير تضاريس المنطقة.

أنتاركتيكا كانت جزءًا من القارة العظمى جوندوانا التي شملت قارات حالية مثل أفريقيا وأمريكا الجنوبية وأستراليا وشبه القارة الهندية وشبه الجزيرة العربية، قبل أن تبدأ القارات في الانفصال والزحف إلى مواقعها الحالية بفعل حركة الصفائح التكتونية.

قال عالم الجيولوجيا توماس جيرنون: “تشير نتائجنا إلى أن التغيرات الجيولوجية عبر ملايين السنين هي التي حددت وقت ومكان تشكل الصفائح الجليدية الكبرى على الأرض خلال الفترة الانتقالية بين عصر الإيوسين والأوليجوسين، وهي الفترة التي شهدت انتقال الأرض من مناخ دافئ جدًا إلى مناخ أكثر برودة وهو الذي نعيشه اليوم.”